作为姑苏女子,她七岁弄针,八岁学绣,十六七岁便成了有名的刺绣能手,其作品进献清廷为慈禧太后祝寿,慈禧极为满意,并任命其为清宫绣工科总教习,沈寿自创了“仿真绣”,在中国近代刺绣史上开拓了一代新风。而将“女红”艺术升华为理论的人,则是清朝末代状元、中国近代著名的实业家、教育家张謇。1914年,张謇在江苏南通创办了女红传习所,沈寿应聘到南通,担任了所长兼教习,培养了许多苏绣人才。张謇为沈寿办学创造了许多有利条件,因为“惧其艺之不传”,张謇还亲自动手记录、整理了沈寿的刺绣艺术经验,写成了《雪宦绣谱》一书,成为我国第一部系统总结苏绣艺术经验的专门著作。