手帕,用全部棉单纱织制成的方形细薄织物,具有柔软滑爽吸湿的特点,洗涤后无明显变形。有印花手帕和色织手帕两类。印花手帕用本色棉纱织成坯布后,经漂练印花、裁剪、缝烫而成。图案有几何图形、条格花卉动物、山水风景、人物等。色织手帕是将染色纱织成坯料,经漂练、整理、裁剪、缝烫而成。大多以平纹组织为基础,结合缎纹和提花组织,织成缎条(格)、提花、浮纹仿绣、纱罗等品种。依使用对象不同分为男帕、女帕和童帕,其规格和花色各有不同。还有将手工绘画、机绣、印绣结合剪花等应用于手帕,提高其工艺美术感。
在欧洲,手绢最早出现在中世纪。最初,人们把手绢看做是荣誉的象征,倍加推崇,就连国家法令也不止一次地重申:严禁下层社会把手绢作为礼物相互赠送。此时,正值英国女王伊丽莎白当政。伊丽莎白是一位摩登女子,对手绢更是喜欢倍至,这样,手绢也就随之风靡全国。