象牙为象科动物亚洲象的牙齿,多以雕刻象牙时剩下的碎料供药用。象牙多呈碎屑状,形状极不规则。表面浅赤或黄色,并有纵行的浅沟纹。内为银白色。片块状者,纵剖面有纵横交叉的波纹,横断面可见同心轮纹。质坚而脆。无臭,无味。以外面浅赤色,内面银白色、显油性者为佳明朝李时珍的《本草纲目》已经证实了象牙的药用效果,如象牙磨制成粉能定惊、安神,还能祛湿解毒。另外,象牙粉还可以用来美容。象牙曾多次在佛经中出现,并且在佛教中也有着崇高而神圣的地位,因此象牙一直都有辟邪纳福、安神镇宅等象征意义。反映到牙雕艺术中,以佛教为题材的牙雕艺术品,自然也成为神圣的辟邪吉祥物,很受欢迎。据说象牙是阳气极盛的动物,对于多见阴邪的地方,更显驱邪的功能。