北京是一座有着三千多年历史的古都，在不同的朝代它有着不同的称谓，大致有20多个别称。蓟： 据史书载，公元前11世纪，周武王灭商后，封帝尧之后于蓟，封召公奭于燕。另外一种说法称周朝以前就有燕国，后燕并蓟，以蓟城为国都，这就是现在北京的前身。秦灭燕后，设蓟县，故址在今北京城。
幽州：远古时代的九州之一。幽州之名，最早见于《尚书·舜典》：“燕曰幽州。”两汉、魏、晋、唐代都曾设置过幽州，所治均在今天的北京一带。
燕都：因古时为燕国都城而得名。战国七雄中有燕国，据说是因临近燕山而得名，其国都称为“燕都”。后在一些古籍中多用为北京的别称，上世纪80年代曾出版过一种北京文史类刊物，其名就叫《燕都》。
日下：始见于《晋书》，颍川距晋国都洛阳极近，故称日下。后唐朝诗人王勃作《滕王阁序》时有“望长安于日下，指吴会于云间”之句，即运用此典故，此后便以“日下”为国都代称。清人朱彝尊的《日下旧闻》和乾隆年间成书的《日下旧闻考》等都将“日下”指代北京。
幽都：唐代曾设置幽都县，辽时也曾设置过幽都府，所治在今天的北京一带。
燕京：唐肃宗乾元二年（759年），史思明自称燕帝，以范阳（今河北涿州）为燕京。安史之乱平定后，罢燕京。后北京的正式命名虽屡变动，而燕京却被广泛使用。这也是北京最常用的别称。
春明：起源于唐代，唐朝首都长安的正门（东门）名为春明门，古人认为东方主春，于是后人遂以“春明”作为首都别称，北京成为国都后，也曾被称为“春明”。清人孙承泽著有《春明梦余录》
京城：唐天宝元年（742年）前，称长安为京城，北京成为国都后，也称其称为京城，也是人们称呼北京最常用的代名词。
南京：辽会同元年（938年），将原来的幽州升为幽都府，建号南京，又称燕京，作为辽的陪都。当时辽的首都在上京（今内蒙古巴林左旗南部）。
燕山：北宋宣和四年（1123年），宋、金联合伐辽，攻占燕京。宋、金议和后，燕京回归北宋，建燕山府（因临近燕山脚下），故燕京又称燕山
中都：宋宣和六年（1125年），金人南侵，占领宋燕山府。金贞元元年（1153年）金人迁都燕京，改称中都，所治均在今天北京西南一带。
大兴：金将燕京改为中都，又设大兴府，在今北京东南部。
大都：元代以金的离宫（今北海公园）为中心重建新城，至元九年（1272年）改称大都。
汗八里：元时蒙古人称大都为汗八里，蒙语为“汗城”，即可汗所居之处。故元朝定都北京后也称汗八里，马可·波罗在他著的游记中就称大都（北京）为汗八里。
北平：明洪武元年（1368年），朱元璋灭元后，为记载平定北方的功绩，将元大都改称北平。
北京：明永乐元年（1403年），明成祖朱棣（永乐皇帝）称帝后，将他做燕王时的封地北平府改为顺天府，建北京城，并迁都于此，这是正式命名为北京的开始。
京师：明成祖于永乐十八年（1420年）迁都北京，改称京师，直至清代。京师一词最早见于《诗经·大雅·公刘》，后世遂称国都为京师。还有一种说法，陕西凤翔有山曰京，有水曰师，因周文王和武王在此建都，故统名为京师，以后便将京师当成国都的代称。
宛平：这是老北京人对北京的泛称，其实明清的宛平县治只是今天的北京西南部。
京兆：民国二年（1913年）废顺天府，翌年置京兆地方，直隶中央，民国十七年废京兆，改北京为北平。
此外，北京还有广阳、涿郡、渔阳、析津和顺天府等别称。