要了解缪子是什么，我们首先应了解粒子。粒子是以自由状态存在的最小物质组成部分。最基本的粒子有12种，其中一种就是中微子。缪子是中微子的一种，它的质量很大，相当于电子的200倍。
地球上的缪子主要来源于宇宙射线，科学家直到1936年才发现缪子的存在。宇宙射线实际上就是高能粒子流，其主要成分是恒星抛射出的质子，这些高能质子和地球大气层发生了碰撞，产生派介子，派介子衰变成中微子。缪子飞行的速度几乎等于光速，所以在穿越物体时不宜转向，并且能量损失比电子小。也就是说，缪子穿透物质的能力比电子更强，可以到达地平面以下几千米。据测算，每秒穿过我们身体的缪子数以亿计，不过请放心，缪子对人体无害。
科学家研究发现，任何射线和能量波经物体表面反射或穿透物体之后被检测到，均可成像。手机拍照、X光、超声波、红外线等成像技术都是依据这个原理。同样的道理，缪子也可以成像。电子、光子等难以穿越很深的岩层，而缪子可以轻松地穿过。在缪子面前，厚厚的地层就像是半透明的玻璃。当缪子穿越物体时，不同物质对缪子的吸收能力不同，最终被探测器探测到的缪子数量也就不同。通过分析不同方向探测到的缪子的数量，就可以得知缪子的行进路线。缪子超强的穿透能力和計算机成像技术相结合，就可以扫描大地、建筑等事物，然后在电脑上清晰地显示出物体内部的图像。
众所周知，日本是一个火山较多的国家。但长期以来，如何了解火山内部情况，一直是个难题。近年来，日本东京地震研究所用缪子透视火山，终于看到了火山内部的详细结构。加拿大的一个实验室将缪子成像应用于找矿，利用缪子成像技术透视方圆数平方千米几百米深的岩层。长期以来，人们一直对金字塔的内部结构非常好奇。为此，科学家曾使用过微重力探测、无人机拍摄、地质雷达勘测等各种探测方法，结果一无所获。
近年来，法国、日本和埃及的科学家利用缪子成像技术探测著名的胡夫金字塔，取得了重大进展。图像显示，在金字塔的内部隐藏着一个巨大的暗室。另外，美国德克萨斯大学的科学家也用缪子探测了玛雅金字塔内部，并绘制出了它的三维图像。以上缪子成像技术的应用还处于实验阶段，离推广和普及仍有一段距离，主要是因为人工制造缪子的难度较大。无论是人为造成的放射性衰变还是核裂变都难以产生缪子。目前，科学家主要用质子加速器产生缪子，但质子加速器体积庞大，不易移动，所以透视岩层、火山和金字塔时，利用的缪子是从宇宙中“借用”