当冬天到来的时候，大雁就向一个遥远的地方飞去。在这块遥远的地方住着一个国王，他有十一个儿子和一个女儿艾丽莎。这十一个王子头上都戴着金冠，他们长得非常漂亮，他们书读得很好，既能从头到尾背得出，又能详解书中的意思。妹妹艾丽莎坐在一个用镜子做成的小凳子上，她有一本用价值半个王国的钱买来的书，这些孩子非常幸福。
可惜好景不长，国王和一个恶毒的王后结了婚。她对这些可怜的孩子非常不好。他们在头一天就已经看得出来。整个宫殿里在举行盛大的庆祝，孩子们都在作招待客人的游戏。可是他们却没有得到那些多余的点心和苹果吃，她只给他们一茶杯沙子，而且对他们说，这就算是好吃的东西了。
一个星期以后，她把艾丽莎送到要一个乡下农人家里去抚养。过了不久，她在国王面前说了许多王子的坏话，国王听信了她的谗言，再也不愿意这个王子。“你们飞到野外去吧，你们自己去谋生吧！”恶毒的王后说，“像那些没有声音的巨鸟一样飞走吧。”可是她想做的坏事情并没有完全实现。他们变成了11只美丽的野天鹅。他们发出了一阵奇异的叫声，便从宫殿的窗子飞出去了，一直飞到一片黑黝黝的大树林里。
可怜的小艾丽莎呆在农人的屋子里，玩着一片绿叶，因为她没有别的玩具。
日子一天天地过去了，当她到了15岁时，她得回家去。王后看到她是那样美丽，心中不禁恼怒起来，充满了憎恨。她倒很想把她变成一只野天鹅，像她的哥哥们一样，但是她还不敢马上这样做，因为国王想要看看自己的女儿。王后走到浴室里去，浴室是用白大理石砌的，里面陈设着柔软的坐垫和最华丽的地毡。她拿起三只癞蛤蟆，把每只都吻了一下，对第一只说：“当艾丽莎走进浴池时，请你就坐在她的头上，使她变得像你一样笨。”她对第二只说：“请你坐在她的前额上，好使她变得像你一样丑。”她对第三只说：“请你躺在她的心上，好使她有一颗罪恶的心。”
她把癞蛤蟆放进清水里，它们马上就变成了绿色。她把艾丽莎喊进来，替她脱了衣服，叫她走进水里。当她一跳进水里去时，第一只癞蛤蟆就坐到她的头发上，第二只就坐到她的前额上，第三只就坐到她的胸口上。艾丽莎一点也没有注意到，当她站起来时，水上浮漂了三朵罂粟花。如果这几只动物不是有毒的话，如果它们没有被这巫婆吻过的话，它们就会变成几朵红色的玫瑰。她太善良、太纯洁了，魔力没有办法在她身上发生效力。
恶毒的王后看到这情景，就把艾丽莎全身都擦了核桃汁，又在她的脸上涂上一层发臭的油膏，使她漂亮的头发乱糟糟地揪做一团。当她的父亲看到她时，不禁大吃一惊，说这不是他的女儿。除了看家狗和燕子以外，谁也不认识她了，但是看家狗和燕子是不会说话的。
可怜的艾丽莎哭起来了。她想起了她远别了的十一个哥哥。她难过地走出宫殿，在田野和沼泽地上走了一整天，一直走到黑森林里去。她不知道自己要到什么地方去，只是觉得非常难过，她想念她的哥哥们。她迷失了方向，离开大路很远，她就在柔软的青苔上躺下来，把头枕在一个树根上休息。周围非常静寂，在花丛中青苔里，闪着无数萤火虫的亮光，像绿色的火星一样。当她把第一根树枝轻轻地用手摇动一下时，这些闪着亮光的小虫就向她身上起来，像落下来的星星。
她一整夜梦着几个哥哥，他们在一起玩耍，用钻石笔在金板上写着字，读着那价值半个王国的、美丽的画册。不过，跟往时不一样，他们在金板上写的不是零和线，而是他们做过的一些勇敢的事迹——他们亲身体验过和看过的事迹。那本画册里面的一切东西也都有了生命——鸟儿在唱，人从画册里走出来，跟艾丽莎和她的哥哥们谈着话。不过，当她一翻开书页的时候，他们马上就又跳进去了，为的是怕把图画的位置弄得混乱。
当她醒来时，太阳已经升得很高了。这些青枝绿叶散发出一阵香气，鸟儿几乎要落到她的肩上。她听到了一阵潺潺的水声，几股很大的泉水奔向一个湖泊，湖有非常美丽的沙底。它的周围长着一圈浓密的灌木林，有一处被一些雄鹿打开了一个很宽的缺口——艾丽莎就从这个缺口向湖水那儿走去，她在湖里看到自己的脸，感到非常惊恐：她是那么黑，那么丑陋。她把小手儿打湿了、把眼睛和前额揉了一会，她雪白的皮肤就又显露出来了。她脱下衣服，走到清凉的水里去，她在水里洗了个澡，她变得比原来更美丽。
四周是那么静寂，她可以听出自己的脚步声，听出在她脚下碎裂的每一起干枯的叶子。这儿一只鸟儿也看不见了，一丝阳光也透不进这些浓密的树枝。那些高大的树干排得那么紧密，当她向前一望的时候，就觉得好像看见一排木栅栏，密密地围在她的四周。她一生都没有体验过这样的孤独！夜是漆黑的，青苔里连一点萤火虫的亮光都没有。她躺下来睡觉的时候，心情非常沉重。不一会她好像觉得头上的树枝分开了，上帝正在以温柔的眼光凝望着她。许多许多安琪儿，在上帝的头上和臂下偷偷地向下窥看。
当她早晨醒来时，她不知道自己是在做梦呢，还是真正看见了这些东西。她向前走了几步，遇见一个老太婆提着一篮浆果。老太婆给了她几个果子。艾丽莎问她有没有看到十一个王子骑着马儿走过这片森林。“没有，”老太婆说，“不过我看到十一只戴着金冠的天鹅在附近的河里游过去了。”
她领着艾丽莎向前走了一段路，走上一个山坡。在这山坡的脚下有一条蜿蜒的小河。生长在两岸的树木，把长满绿叶的长树枝伸过去，彼此交叉起来。有些树天生没有办法把枝子伸向对岸；在这种情形下，它们就让树根从土里穿出来，以便伸到水面之上，与它们的枝叶交织在一起。艾丽莎对这老太婆说了一声再会。然后就沿着河向前走，一直走到这条河流入广阔的海口的那块地方。在这年轻女孩子面前展开来的是一个美丽的大海，可是海上却见不到一起船帆，也见不到一只船身。她怎样再向前进呢？
她望着海滩上那些数不尽的小石子，海水已经把它们洗圆了，水在不倦地流动，无论多么坚硬的东西都会被它变成柔和的。我也应该有这样不倦的精神，我一定要找到我的哥哥们。在浪涛上淌来的海草上有十一根白色的天鹅羽毛。她拾起它们，扎成一束。
太阳快要落下来，艾丽莎看见十一只戴着金冠的野天鹅向着陆地飞行。它们一只接着一只地掠过去，看起来像一条长长的白色带子。艾丽莎走上山坡，藏到一个灌木林的后边，天鹅们拍着白色的大翅膀，徐徐地在她的附近落了下来。太阳一落到水下面，这些天鹅的羽毛就马上脱落了，变成了十一位美貌的王子，他们是艾丽莎的哥哥。她发出一声惊叫。虽然他们已经有了很大的改变，可是她知道这就是他们，一定是他们。所以她倒到他们的怀里，喊出他们的名字。当他们看到、同时认出自己的小妹妹的时候，他们感到非常快乐。她现在长得那么高大，那么美丽。他们一会儿笑，一会儿哭。他们立刻知道了彼此的遭遇，知道了后母对他们是多么不好。
“我们兄弟几个成了野天鹅。”最年长的哥哥说，“只要太阳挂在天上，就要在天上飞翔，只有在它落下以后，我们才能恢复人形，因此在太阳落山时，我们就要找地方歇脚。我们住在海的另一方，那里也有一片美丽的土地，但是去那里的路很长很长。我们必须飞过大海，这片海路上在海中间只有一块突出的礁岩，只容我们一个挨着一个地坐在上面休息。一年当中最长的两天我们用来飞渡，没有它我们便不能回来探望我们的祖国，一年中我们只能回到我们家园一次。我们飞过这一大片森林，从那上面我们可以看到我们出生的地方，我们的父亲居住的王宫；看到那高高的教堂钟塔，我们的母亲便葬在那里……这里是我们的祖国，在召唤我们。亲爱的小妹妹，我们在这里发现了你，我们还能在这里呆两天，然后我们就要飞过大海回到那片美丽的土地上。怎么才能把你带到那边去呢？”
“我怎么才能解救你们呢？”小妹妹说。
他们差不多谈了一整夜，只闭了几小时眼睛。
第二天，艾丽莎醒了。她看到众位哥哥又变了样子。远远地飞走了，但是最小的那一个留下来了。天鹅把头依在她的腿上，她轻轻地拍着他那洁白的翅膀。黄昏时，其他的都回来了，太阳落下山后，他们又恢复了原形。
“明天我们要离开这里了，一年后我们才能再回来，我们不能就这样离开你！你有没有勇气跟着我们？我们都有健壮的翅膀，可以把你带上飞过大海。”
“请带上我吧！”艾丽莎说。他们花了一夜时间，编结了一个又大又结实的网，艾丽莎躺了进去。太阳升起时，众位哥哥又变成了野天鹅，他们用嘴衔着网，高高地飞上云端，网子里睡着艾丽莎。当他们飞得离陆地很远时，艾丽莎醒来了，她以为自己还在做梦呢。被天鹅托着过海，高高地飞在天空中，这对她来讲实在奇妙。他们飞得是那样地高，在他们下面的一艘船竟像一只白色的海鸥浮在水上。在他们的后面飘着一片云，艾丽莎在云上看到了自己和十一只天鹅的影子。
他们整整飞了一天，由于他们要带着妹妹飞，速度比往常要慢一些。艾丽莎焦急地看着太阳往下落，但那孤寂的礁岩还是不见踪影。她感觉到天鸱们都在更奋力地扇动着翅膀！于是她默默地向上帝祈祷，但是仍然看不到什么礁岩。乌云越来越逼近他们，强劲的狂风预示着暴风雨就要到来，云块在天上像汹涌逼人的波涛，闪电一个接着一个。
太阳落到地平线上，艾丽莎的心剧烈地跳动着。天鹅猛地朝下俯冲，然后他们又飞了起来。太阳已经有一半落人海中，这时她才看见在她下面的那一小块礁岩。在她的脚刚刚触到陆地时，太阳收敛起它最后的一丝光线。她看见众位哥哥手拉手围着她。礁岩的大小刚好容下他们和她，再也没有多余的地方了。海水猛击着礁岩，天空不停地闪动着电光，雷一个接一个地滚来。兄妹们手拉手，唱了一首赞歌，从中得到安慰和勇气。
破晓时海面平静了下来。太阳刚刚升起，天鹅就带着艾丽莎飞离了这座小岛。他们高高地飞在空中。
太阳又升高了，艾丽莎看见瞬息变化的美丽的幻宫。艾丽莎用眼盯着宫殿。突然，宫殿倒塌了，出现了十二座宏伟的教堂，全都一模一样，教堂有高耸的钟塔和尖顶窗子。忽然教堂又变成了一队船，最后只剩下了雾霭弥漫在水面上。终于，她看到了真正要去的地方。那里有美丽的青山，长着松杉树林，有城市和宫殿。在太阳还没落山前，她便落到了一座山的一个山洞前。
“看看今晚你做什么梦吧！”最小的那位哥哥对她说，并把她的卧室指给她看。
“要是我能梦见解救你们的方法就好了！”她说。她非常虔诚地祈求上帝给予帮助，在梦中她还在不断地祷告着。她好像飞到了莫甘娜仙女的幻宫，来迎她的仙女非常漂亮，焕发着青春，但又十分像那位在森林里告诉她戴着皇冠的天鹅的行踪的老妇人。
“你的哥哥们是能够得到解救的！”她说，“你有勇气和毅力吗？你看见我手里拿着的这毒荨麻没有？你睡的那个山洞周围生长着许多这样的荨麻，但是，只有教堂坟地里长的那种才能发生效力，你必须采摘那种荨麻，尽管它会毒得你满手是泡。你用脚把它踩烂，就会得到麻。你用这种麻搓成绳子，再结出十一件长袖披甲，把它们披到那十一只野天鹅身上，附在他们身上的魔力便会退去。你必须记住，从开始做这件事起一直到干完，无论用多少年，你都不能说话，你说出一个字，便会像有一把锋利的匕首刺进你众位哥哥的心里。他们的生命悬在你的舌头上。你要牢记。”
天已经大亮了，艾丽莎醒了过来。在她睡觉的地方旁边果然放着一根荨麻，就像她梦里见到的那样。她跪了下去，感谢了上帝，然后，走出山洞，去开始她的工作。
她伸出娇嫩的手去摘那可怕的荨麻，它就像火一样，把她的手和胳臂都毒出许多的泡。她心甘情愿忍受。她用自己的赤脚踩烂每一根荨麻，搓起绿色的麻来。
太阳落山后，她的哥哥们回来了，看见她默默地一声不吭，他们都感到惊讶。但是当他们看到了她的双手时，他们都明白，为了他们她忍受了多大的痛苦。最小的哥哥哭了，他的泪珠滴到之处，疼痛消失，红肿的泡也不见了。
她干了一整夜，在她解救出众位哥哥前，她是不会得到安宁的。第二天一整天，天鹅飞走后，她孤独地坐在那里干活。第一件披甲织完了，她现在已经开始编织第二件了。
群山间忽然响起来围猎的号角，她十分害怕。声音越来越近，她听见了猎狗的吠声，吓得躲进了洞里。她把从荨麻里得来的麻理顺，扎成一束，然后坐在上面。
一只猎狗从灌木丛里蹦了出来，紧接着又是第二只、第三只。没几分钟，所有打猎的人都站到了洞前，这个国家的国王走向艾丽莎，他还没见过比她更漂亮的姑娘。
“你是怎么来的？”他问。艾丽莎摇了摇头，她不敢说话，这关系着她众位哥哥的得救和生命。
“随我来！”他说，“你不能再呆在这里了！我要让你穿丝戴绒，把金冠戴到你的头上，让你住在最华丽的宫殿里。”国王把她抱到马上，她哭了起来，扭动着她的双手，可是国王说：“我是为了你的幸福！总有一天你会感谢我的！”于是国王把她放在马前，骑着马跑去，猎手们都在后面跟着。
太阳落下去时，他们来到了那座壮丽的皇城。国王把她领进王宫里。她哭着，很悲痛，任侍女随意给她穿上王室的衣装，在她的头发里插上珍珠簪，给她起泡的手戴上精致的手套。
她身着华服走了出来，美丽极了，宫廷里所有的侍从官员都把腰弯得更深，向她致敬。国王为她戴上皇冠，娶她为自己的新娘。大主教却不断地摇头，说这个年轻的姑娘是一个女巫，她蒙住了他们的眼睛，迷住了国王的心。
国王不相信，他在旁边盖了一间房屋，让她睡在里面。屋子里面装饰着最珍贵的绿色毯子，形状和她住过的那个洞一模一样。在地板上放着那一把她踩踏荨麻秆得到的麻。在天花板下挂着织好的披甲。这些东西都是一位猎手出于好奇拿回来的。
“你可以梦想着回到你以前的家里去！”国王说，“现在你穿华装，想想你过去的日子，一定是很有趣的。”
看到这些东西，艾丽莎感到十分亲切，嘴角上显出一丝微笑，脸上又出现了红晕。她心中想着解救她众位哥哥的事。她亲吻了国王的手，他把她拥到自己的胸前，让教堂所有的钟都鸣响起来，宣告结婚庆典开始。美貌的哑女做了这个国家的王后。
大主教在国王耳边讲了好多坏话，但他就是不听。婚礼必须进行，大主教必须亲自把皇冠戴到她的头上。他心怀恶意，使劲地把狭窄的王冠往下压，一直按到她的脸庞，存心要把她弄痛。然而，在她的心上只有对众位哥哥悲伤的感情。她感觉不到她身体所受的痛苦。她紧闭着嘴一言不发，否则就会使她的众位哥哥丧失生命。在她眼中流露出她对国王深切的爱情。要是她能向他倾诉自己的苦楚，那该多好，但是她必须闭口不言，必须默默地完成她的工作。夜间她悄悄地从宫殿里走开，走进酬赠给她的那间装点得和那个山洞一样的小屋里，她织成了一件又一件的披甲，但是在开始织第七件的时候，她的麻完了。
她知道教堂的坟地里长着荨麻，但她必须自己去采摘，怎么办呢？她想：“我一定要冒一冒险！天父是不会甩手不管的！”她怀着恐惧的心情在月夜里来到教堂的坟园。在那里，她看到一群妖怪用他们瘦长的指头去刨那些新坟，抓出尸体来吃尸体上的肉。艾丽莎必须挨着这些魔鬼走过，他们用恶毒的眼光盯住她，但她只管念着自己的祷告，采集着毒荨麻，把荨麻背回宫殿里去。
大主教看见了他。这一回他证实了他所说过的话：她并不是什么王后，而是一个女巫，她迷住了国王和全体人民。
大主教告诉国王他所看见的事以及他的顾虑。这时，从国王眼里涌出两行沉重的泪珠，泪水流过了他的双颊，他满心疑虑地走回家去。晚上，他装作睡着了。他注意到艾丽莎怎么爬起来。每晚她都这么重复着，每次他都尾随着，看见她消失在赐给她的那间小屋里。
国王的神情一天天黯淡下来，艾丽莎不安起来，同时，她的心里正在为她的众位哥哥承受着巨大的苦楚。她的眼泪落到了王后的绒衣紫袍上。她的工作很快就要完工了，只剩下一件披甲了。然而她的麻也用尽了，荨麻秆也没有了，她还得再去一次教堂坟园，最后再摘一把荨麻秆回来。
艾丽莎又去了，国王和大主教尾随在她后面。他们看见她走进教堂坟园的大门就消失了，他们走进大门时，看见墓石上坐着那些妖精。国王转身走开了，他认为她和他们是一伙的。
“由人民来判决她！”他说。人民的判决是：“用火烧死她！”
艾丽莎被从宏伟的皇宫里带到了一个又黑又湿的地牢里，他们把她摘集的那一束荨麻给她，她可以把头躺在上面。她编织成的那些粗硬和有毒的披甲便是她的褥子和被子。她又开始了她的工作，同时向天父祈祷着。
临近傍晚时，在格子窗外响起了天鹅扇动翅膀的声音，那是最小的哥哥，他找到妹妹了。她高兴得放声大哭，虽然即将到来的这一夜很可能是她生命的最后一夜，但是她的工作即将完成了，而且她的哥哥们也来了。
大主教来了，但是她摇了摇头，用她的眼光和表情请他走开，今天夜里她必须做完她的工作，否则，所有的一切都将化为乌有。大主教说了许多恶毒的话，走开了，然而，艾丽莎清楚，她是无辜的，她继续着她的工作。
天还没亮，一小时后太阳才会升起，这时她的十一个哥哥都站在宫殿的大门前，要求拜见国王，但是他们并没有得到允许，因为国王还在睡觉，不能叫醒。他们请求着，威胁着，卫士们来了，甚至国王自己也走出来询问是怎么回事，但此时太阳升起来了，众位哥哥不见了，在宫廷上空飞着十一只野天鹅。
全城的人都涌在一起，他们想看看女巫被烧死的情形。一只瘦弱的马拉着车子，车上坐着艾丽莎，他们给她穿上一件粗麻的大袍，她的脸色惨白，嘴唇在微微地颤动，手还在搓着绿麻，甚至在走向死亡的道路上，她也没有停缀她已经开始了的工作。那十件披甲在她的脚前，她手中织着的是第十一件，围观的人都在嘲笑她。
他们一下子拥到她跟前，要去扯那些披甲，忽然，十一只白天鹅飞了过来。天鹅落到车上，围着她，扇着巨大的翅膀，把他们的嘴凶凶地伸向四周。
“这是上天的信示！她肯定是无辜的！”有许多人说。
刽子手拉住了她的手，匆忙之间她把十一件披甲抛起披在天鹅身上，十一个英俊的王子立在眼前，但那最小的一个还留下一只天鹅翅膀没有变成手臂，因为他的披甲还缺一只袖子，她没来得及织完。
“现在我要说，”她说，“我是无辜的！”
围观的人们看见这一切，都深深地朝她弯下了腰，就像是对一位女神，她却失去知觉，倒在众位哥哥的手臂里，紧张、恐惧和痛苦一直折磨着她。
“她确实是无辜的！”最年长的哥哥说，他把所发生的一切都讲了出来。此时在他们面前立着一棵又高又大的树，上面开满了红色的玫瑰，最顶端是一朵又白又耀眼的花，它向国王致敬，落到艾丽莎的胸上。于是她苏醒了过来，心中充满了幸福和愉快。
皇城里所有教堂的钟声一齐鸣响了起来，鸟儿成群结队地飞来，围观的人群变成了参加婚礼的行列转回王宫，这样的场面还没有一个国王见过呢。
感悟：坚持就是胜利，再坚强一点点，再
伊丽莎白公主
伊丽莎白公主出生于1926年的伦敦，她生性稳重、温和而又有主见，备受祖父乔治五世和父母的喜爱。
1942年，伊丽莎白公主年满16岁，此时，第二次世界大战仍在继续。在法西斯的炮火中她离开了王宫，像普通人一样参加抗战，辅助地方勤务部队接受训练。她还和妹妹一起通过广播对全国发表讲话，号召全国人民团结一致，坚持抗战。
后来，德国飞机把伦敦炸成了一片废墟。人们再三劝她离开伦敦，到加拿大去避难。伊丽莎白公主断然拒绝：“我离不开国王，而国王在任何情况下都不会离开伦敦！”随后，她身着漂亮的服装，披着雅致的蓝色狐皮披肩，来到冒着黑烟的废墟上，四处奔走，激励臣民鼓起勇气，抗战到底。她大声呼吁：“亲爱的臣民们，为了我们的国家，我们一起来奋斗吧，胜利迟早是属于我们的。”臣民都为她坚毅、镇静、优雅的气质所折服。
当疲惫不堪的伊丽莎白公主回到王宫时，已经很晚了。突然，一枚炸弹击中了王宫，炸毁了一部分宫殿。整个王宫顿时骚乱起来，人们都惊慌失措，伊丽莎白公主却置之一笑：“现在我至少可以直接看到伦敦东区（伦敦遭受轰炸最严重的区）的臣民了。”大家都为她说话的幽默佩服她的镇静。
伊丽莎白公主在战争环境中磨炼了意志，变得坚强而沉稳，受到英国民众的爱戴！
感悟：敌人可以摧毁房子，可以摧毁宫殿，但摧不毁的是坚强的意志，那么，希望之花终究会开放。