硬度是指宝石抵抗刻划的强度。水晶的硬度如钢锉一般坚硬,能经受得起一般性的摔打。
测定矿物硬度的方法有三种:刻划法(摩氏硬度)、压人法(维氏硬度)和研磨法(研磨硬度)。而测定宝玉石的硬度又主要采用刻划法。刻划法是奥地利矿物科学家摩斯(F.Mons)在1824年创立的,用摩斯的刻划法测定的硬度称“摩氏硬度”。
摩斯从许多矿物中抽出10个品种,经过科学实验测出它们的相对硬度,由此得出水晶的摩氏硬度为7度。尽管后来美国国家标准局使用、推广更科学的诺普硬度测试器,但世界上许多国家的珠宝商,仍习惯于摩氏硬度表。钻石是自然界最硬的矿物,它的摩氏硬度为10;而玻璃硬度为6。