母乳对脆弱的新生儿所扮演的角色很重要,母乳中包含着一些对婴儿发育具有关键性作用的抗体和抗感染要素,大大提高了婴儿的免疫力。一系列研究表明,母乳喂养的孩子,在两岁前患中耳炎的时间明显要短,拉肚子的比例仅为非母乳喂养的孩子的一半,上呼吸道和尿道感染的比例也大大减小,抬头能力较强,降低了头两、三个月睡眠时突然死亡的比例,等等。另外,母乳喂养的孩子智商也明显要高,比如,母乳喂养八个月的孩子,在七、八岁时的智商要比母乳喂养时间短的孩子高出6分,他们长大后得糖尿病、肥胖症、或各种过敏症状的比例也小得多。
对于妈妈本身而言,母乳喂养是妈妈产后体型恢复的关键。因为怀孕期间脂肪的堆积,主要的一个功能就是生产母乳。把这些母乳通过喂养而排出,自然加快了母亲体型的恢复。另外,母乳喂养刺激母体中某些特定的荷尔蒙的分泌,加快产后子宫回缩、减少出血、并且对母亲的情绪有放松安宁的作用。从长时段看,母乳喂养可以降低母亲乳腺癌、心血管疾病、糖尿病等等的发病率。