玄奘法师《大唐西域记》云: 菩提树者,即毕钵罗之树也,昔佛在世,高数百尺,屡经残伐,犹高四五丈,佛坐其下,成等正觉,因而谓之菩提树(梵bodhivrksa)焉。“菩提”为梵语“bodhi”的音译,意为“觉悟”。因而菩提树的果实被认为是佛家圣物。
实际上,而现今,经过众多商家的炒作,菩提子早已是一个通称了,总计有200-300种之多。不同植物的果实可以加工出同一种菩提,而同一种植物的果实做成的菩提子可能被冠以不同名字。
种类分类
木患子菩提
木本者为其别种,于本草纲目无患子条中,举出无患子之七种异名,其中之一即称菩提子。《校量数珠功德经》曰:“若用木患子为数珠者。诵掏一遍得福千倍。”
我国产东部、南部至西南部。各地寺庙、庭园和村边常见栽培。日本、朝鲜、中南半岛和印度等地也常栽培。
根和果入药,味苦微甘,有小毒,功能清热解毒、化痰止咳;果皮含有皂素,可代肥皂,尤宜于丝质品之洗濯;木材质软,边材黄白色,心材黄褐色,可做箱板和木梳等。
星月菩提子
星月菩提的原料之一元宝菩提,产自一种名为黄藤的植物 ,广东东南部、香港、海南及广西西南部,云南西双版纳有栽培。种子繁殖。果球形,较大,暗草黄色,被具直刺、舟状佛焰苞所包被,具观赏价值。
珠子表面布有均匀的黑点,中间有一个凹的圆圈,状如繁星托月,成周天星斗,众星捧月之势,故名星月菩提子。被称为菩提“四大名珠”之一。星月菩提子是经过打磨过的菩提子,它有很多种,例如元宝菩提子、金蟾菩提子、浅色金蝉菩提子、摩尼子(也就是人们常说的冰花星月)。