关于元朝，相比其他朝代来说，大家可能对这个朝代的了解会比较陌生，有关它的史书记载也较少。宋朝末年，战火不断，被分为北宋和南宋，辽、金、夏等国有对中国进行一段时间的统治，这个时期犹如五胡十六国、魏晋南北朝和五代十国那样，时局不稳、兵祸颇多，各地方、洲皆分崩离析，是一个十分动荡的时期。
后蒙古人忽必烈在爷爷成吉思汗所打下的基础上，通过崖山灭宋的残余势力，且将辽、金、夏等的短暂政权给打破，统一了多年受战火困扰且四分五裂的中国，建立了我国第一个由非汉族人所统治的朝代，改国号为“元”。中国皇帝都自称自己为“真龙天子，”人们也将“龙”作为中华的标志，这到了元朝皇帝身上，却一反常规，不穿中国传统龙袍，不坐中国龙椅，这其中是原因是什么呢？
第一，元朝是由蒙古人建立的朝代，而传统龙袍是汉人皇帝所穿着的，元朝皇帝的着装不可能受制于某一文化，例如还未创制蒙文前，蒙古历史多用维吾尔语或波斯语记录，服装亦是如此。入主中原，还未灭宋朝及金、夏时，自成吉思汗至忽必烈前期的统治者大多受自身文化与中西亚游牧文化影响较大，衣着方面也较为接近。
宋朝所有的领土仅作为被征服地区，在当时统治者受另一种文化的长期熏陶影响后，很难再去接受汉族的衣着文化。因为，在蒙古看来，东方与西方都在他手里牢牢握着,比起总跟自己作对的宋朝故土，先前自己所学习的中亚文化更受欢迎。或是说，中亚以及周边少数民族对蒙古的认同感和影响要远远强于宋朝汉族的影响。所以说，在衣着方面蒙古尽可能会保留原先游牧民族的特色。
第二，元朝的领土面积非常广，除去统治者蒙古族和原先宋朝留下的汉族外，还包含着多个民族，如满、壮、鲜卑、维吾尔等，在这样一个多民族文化融合的背景下，仍是各民族有各民族的图腾和崇拜。蒙古是多年的游牧民族，苍狼、雄鹰、熊、鹿等皆是他们的标志图腾，而汉族自古以来就是以“龙”为标志，这一点与蒙古就很不相像。
虽然说他们已经是中国的统治者了，但也不可能就因此丢弃掉自己自祖辈所传下来的信仰，不可能将代表自己民族的标志给换成另一个自己并不熟悉的标志。蒙古信仰“长生天”，认为万物皆有灵气，信藏传佛教，与中国的多数信仰是不一样的。故而，文化信仰不一样，导致在服装方面有一些差别，元朝皇帝多戴橙黄或米白的毡帽，穿窄领且素色的衣服。
第三，元朝的国都毕竟是在中国，且统治的人民多数为汉人，但要自己抛弃自己原本的信仰是不可能的，所以为了拉拢宋朝遗臣和汉人，元朝皇帝作了一个妥协。不穿中国传统的龙袍，而是对龙袍进行了一些改造，称为衮冕、衮龙服等，衣服上仍绣有龙纹，但衣物颜色换为青色、红色、蓝色等，皇帝上朝时所坐的椅子，不再是人们印象里明晃晃、刻有“龙”标志的坐椅，而是换成自己喜欢、坐着舒服的椅子。
元朝皇帝的服饰看着是与传统皇帝的服饰大不一样，其实他们穿的衣服还是与“龙袍”有些关联，众所周知，元朝的领土面积是中国迄今为止最辽阔的，元统治时间不过百年，统治者不是在扩张领土就是在抵御敌人，不仅有外患还是内忧，元朝可谓是一直在战争的路上没停过，所以重心不在服饰和龙椅上也属正常。