砗磲的成份大致与天然珍珠相同,外表之颜色是牙白与棕黄相间,而棕色带中有强烈之金色丝光,整体外表就像车与沟渠所构成之图案,亦颇似太极之形,因而称之为「金丝砗磲」。砗磲的原材料取得不易,所以异常珍贵,难怪古代能拥有砗磲的人,不是位居高官要职,就是西藏密教高僧,故一般民间很少看得到。
历史砗磲在我国古代已被认为是一种宝物。砗磲之名最早见于东汉时代伏胜所著的《尚书大传》,其中便记载了一则关于周文王被商纣王囚于羑里这地方,散宜生用砗磲敬献纣王交换回文王的故事。自古在清朝二品官上朝时穿戴的朝珠就是用砗磲所串成的。西藏密教中,高僧喇嘛也把砗磲穿成念珠加以诵念。