羽绒服(注意:没有“棉”字)是以鸟类(常见的是鸭或鹅)的羽绒毛为填充料制成的服装(一般是上装),好的羽绒是绒子。绒子是长在鹅鸭等水鸟的脖子到胸腹之间不含羽梗的毛,由于这个部位的毛经常浸在水中,所以不仅具有一定的防水性,而且它的保暖抗寒能力也是全身毛中最好的。另外,因为这部位的绒毛没有羽梗,非常柔软,纤维长而蓬松度高,折合体积较小,保暖性能好,是制作羽绒服最上乘的材料。
所谓的羽绒棉,其实就是中空棉或者丝绵,叫法不同而已。但并不是真正的棉花,也不是纯羽绒,而是以中空涤纶作为填充物的,因为空气是隔热的,所以具有一定的保暖性。市面上比较常见的羽绒棉被、羽绒棉服、羽绒棉裤等皆为此填充物。
羽绒棉分为两种:一种为梳理成型的,手感类似于杜邦棉,又称仿鹅绒棉;第二种为没有成型的,类似于PP棉,手感接近于羽绒,是羽绒的理想替代品。