1889年5月，国际博览会开幕时，埃菲尔铁塔成为最吸引人的地方，埃菲尔亲手将一面法国国旗升上天空。埃菲尔以卓越的设计和技艺保障了铁塔的修建，他无悔的勇气使铁塔得以顺利完成，使巴黎人以铁塔为骄傲。人们为了纪念这位工程师英雄，将塔以他的名字命名，并在塔下为埃菲尔塑了一座半身铜像。
铁塔建成后，埃菲尔邀请曾反对建塔的著名音乐家古诺到塔顶的沙龙里坐赏高空奇观。眼观美景，古诺乐兴大发，在现实面前抛弃了偏见，根据缪塞的一首诗即兴谱出了《云中协奏曲》。尽管如此，铁塔建成后仍引起了一场反对运动。法国那些颇有文化修养的文人雅士们对这座新潮、前卫的建筑深恶痛绝，很多作家都在一份请愿书上签名，联名反对这座“隆物”。他们指斥它是“俗不耐的、可憎的阴影，乱七八糟的东西”，认为它对巴黎市容产生了恶劣的影响，对巴黎的伟大建筑物是一种侮辱。作家莫泊桑经常光顾平台上的一家餐馆，仅仅因为这里是巴黎惟一看不到铁塔的地方。诗人保罗·维莱那第一次看见它时，吩咐马车夫马上掉头，以免多看了一眼那个“既丑陋，又讨厌的东西”而影响了他诗歌创作的好心情和灵感。
在铁塔初建之时，人们对这座铁塔的惊异、怀疑甚至愤怒是可以找到文化意识根据的。人们不愿意看到改变的发生，尤其是这种改变了自己惯常的心理平衡并带来冲击的东西。传统风格纪念碑的铭文、雕饰的庄严、华丽、肃重、宏伟已经凝结为下意识的标准，这就是所谓的传统姿态，有时它非常不理智。这种心态险些给埃菲尔铁塔带来厄运。第一次世界大战开始了，要求拆毁铁塔的社会呼声虽然略显平息，然而，事情并未完全结束，在20世纪20年代，法国政府仍在考虑要推倒铁塔，并准备用它的1万吨铁在那些因战争而遭受破坏的地区修建工厂，幸运的是此举最后因战场形势的紧张而不了了之。因为根据最初的建造合同，在埃菲尔铁塔建成20年后要拆毁它。第二次世界大战后，围绕铁塔发生了一件真实的奇闻。一位副食供应商居然把铁塔中的7000吨铁卖给一个废品收购商，并且得到了50万法郎的预付金。这一荒唐事件的发生，从一个侧面表明铁塔在当时民众心中并未占有太大的份量。
云开见日
随着时间的推移，人们心中的偏见开始消失，“云中牧女”的命运也发生了转机。1964年，铁塔终于受到了法律的保护，它被列为不得拆毁的历史纪念碑。这座纪念碑终于被视为巴黎的象征。20世纪80年代，为了增强铁塔的坚固性，人们开始着手修整铁塔，铁塔被暂时关闭，并接受对其问世以来最大的一次改建。改建工程中，首先将铁塔第二层的混凝土平台改用钢板替代，这样，一下就将铁塔的总重减轻了1000吨，然后将第二层上的豪华饭店迁到第三层，在原地重新开设了一个大众酒馆。另外，为了保护铁塔，每隔几年就要将其重新油漆一次，每油漆一次就需耗费油漆52吨。
在庆祝法国大革命200周年和建塔100周年之际，人们对铁塔的使用、灯光、导游等方面都做了调整，增加了服务设施，埃菲尔塑像的相片被放置在第二层平台上，靠在一根钢梁上，并建造了埃菲尔接待厅，在这里可以组织学术会议、讲座与招待会。在新辟的视听博物馆内，人们可以欣赏有关铁塔历史及其建筑特色的影片与电视节目。跟以前不同的是，人们若要上第三层观城景，不必再分层搭乘电梯，四座同时自动上下的电梯可将观光者直接送上塔顶。自20世纪50年代以来，埃菲尔铁塔便成了法国广播电视的中心，是现在世界上最高的天线塔之一。而且，埃菲尔铁塔广播电台也于改建后成立。现在的埃菲尔铁塔，每年都要迎接大约300万游客来此参观旅游，它不仅仅充当着吸引人们观光的纪念碑身份，更是巴黎的象征、法国的象征。