民生是中国古代社会的核心概念。先秦诸子百家重民生、知疾苦的述著非常丰富，有大量轻徭薄赋、养护民生的主张良策。成书于战国至西汉，被顾颉刚先生称为“稷下丛书”的《管子》记载了管仲的言行事迹，其中谈到管仲任相40年，推行“九惠之教”的国策。“九惠之教”是个相当完整的民生管理和社会保障方案。其内容之具体、措施之完整、规制之得当，堪为中国古代民生关怀之大成，对于今天的民生建设有诸多启迪借鉴。
管仲是春秋时齐国政治家，后世称“华夏第一相”。由于他推行一系列改革，齐国成为当时春秋五霸之首。“九惠之教”是他在民生上的建树和创造：第一为敬老，第二是慈幼，第三是恤孤，第四是养残，第五是合独，第六是问病，第七是通穷，第八是赈困，第九是接绝。
具体说来，“敬老”政策规定70岁以上的老人，免除一子的征役、一年中有3个月由公家提供“馈肉”。80岁以上老人免除二子的征役、每月提供馈肉。90岁以上老人全家免役，每天提供一定酒肉，死后由公家提供棺椁。规定子女必须善调饮食，关心老人所需所求。
“慈幼”政策是家有幼弱子女无力供养而成为拖累的，三个幼孩可免国家“妇征”，四个幼孩的全免“妇征”，五个幼孩保障更为优厚，发给两人份的粮食，直到生活自理为止。
“恤孤”政策动员社会力量抚养孤儿。将孤幼托付给同乡、熟人或故旧承担抚养，代养一名孤儿免除一子的征役，代养两名的免除两子的征役，代养三名全家免征役。“掌幼”官员须随时了解情况，对饥寒交迫的孤儿施以救助。
“养疾”政策规定对聋、盲、喑、哑、瘸腿、半身不遂等各种残疾、智障，由公家负责“收容”，建立“疾馆”提供居所和衣食，直到身死为此。
“问病”政策对长期患病者，“掌病”官吏以君主的名义慰问。规定90岁以上老人每日一问;80岁以上两天一问;70岁以上的三天一问。一般病人则五天探慰一次。而对重病者则需上报，由君主亲自慰问。规定“掌病”官吏须巡行国内，以探慰病人为职。
“通穷”政策对那些定无居所、食无粮食的贫寒之家，其所在乡里如实上报的给予赏赐;不知晓或知而不报的，则予惩罚。
从这些内容可以看出，这是个一揽子民生治理的大政方针，涉及各种社会弱势群体，包含了民生、民政领域的大部分内容。
从社会治理的角度看，具有五个显著特点：
第一，立足于社会最底层的弱势群体，聚焦人们最现实、最直接、最需解决的切身问题;第二，“损有余而补不足”而不是相反，体现了社会公平和正义;第三，重于制度安排，根据不同弱势群体实际需求和民生的突出问题，在制度层面作出规范;第四，可操作性强。九个方面都设有专人负责，凡事在时间、内容、政策界线上有具体规定并设有“问责”内容;第五，政策方案整体、系统、平衡，不是顾此失彼、按下葫芦浮起瓢，称得上是民生治理的“顶层设计”。
孙中山先生在谈到民生时指出：“民生就是人民的生活，社会的生存，国民的生计，群众的生命。”的确，民生涉及人们生活的方方面面，民生治理，整体性的政策创制和制度构建为其要津。
“九惠之教”给人以教益的，不仅是政策内容上的丰盈翔实，更是其思想方法上的周正和体现出的“规制理性”以及人性温暖。正如中国古代许多政治智慧和治政之道一样，值得体悟和学习。