瑞士钟表业在16世纪中叶出现在日内瓦,1541年,由简·开尔文倡导的改革及对珠宝配戴的禁止,迫使金匠其它珠宝匠们转向了新的独立的手艺:制表业。在世纪末,日内瓦手表已经因高质量而享有声誉,钟表匠们于1601年创建了日内瓦钟表匠协会,是当时全世界范围内成立的第一个这样的协会。
瑞士手表,无人不晓,而且都价格不菲。但是制表业却不是在瑞士土生土长的。16世纪末,法国的宗教斗争导致了一场大屠杀,追随加尔文的胡格诺派教徒纷纷逃到瑞士,带来了制造钟表的技术。这种法国技艺和当地的金银首饰业相结合,就出现了瑞士的制表业。它从靠近法国的日内瓦向外扩散,主要是沿汝拉山脉一线向东北蔓延,一直到东北面的沙夫豪森,在瑞士北半部遍地开花。