世界各地考古发现,耳环几乎是古代每一个民族都特别钟爱的饰物,而且无论男女。在古埃及陵墓中所发现的女子饰物中,耳环分为很多种,有带坠儿和不带坠儿的,有环状和圈状的。许多精巧的金属耳环是在埃塞俄比亚发现的,那里的女人最常用的饰物就是环状带珊瑚石、金属和石头坠儿的耳环。在亚述利亚达官贵人身上,各种不同形状的贵重耳环是男女华服必不可少的装饰物。遐迩闻名的腓尼基人则被公认为古代世界上最好的制造首饰的大师。他们留下了大量的镶有石雕的金银戒指和各种花式的金银耳环。
耳环像气态首饰一样,属于人类文化的符号体系。它会鲜明地表现出一个人的社会地位、文化水平、审美观和生活态度。所以,在现代生活中,选择耳环的式样和质材要与自己的脸、眼、耳型和谐搭配,还要考虑衣服的样式、季节和环境。