瑞士手表,无人不晓,而且都价格不菲。但是制表业却不是在瑞士土生土长的。16世纪末,法国的宗教斗争导致了一场大屠杀,追随加尔文的胡格诺派教徒纷纷逃到瑞士,带来了制造钟表的技术。这种法国技艺和当地的金银首饰业相结合,就出现了瑞士的制表业。它从靠近法国的日内瓦向外扩散,主要是沿汝拉山脉一线向东北蔓延,一直到东北面的沙夫豪森,在瑞士北半部遍地开花。
在制表工艺最初几乎全靠手工操作。1845年有了制表机械,出现大批生产,这个行业才真正成为一个现代工业部门。在其后的一个世纪中,手表产量迅猛上升,最高年产量曾达1.04亿只,占世界总产量40%,几乎全部为出口。全世界的出口手表中,每10块就有7块来自瑞士。 虽然如此,瑞士表业在三个多世纪中一直保持着手工业时期的分散状态,除了少数名牌大厂,从来没有高度集中,大多数厂家都是中小型的。面对世界上日趋激烈的竞争,制表业集资于1921年成立了瑞士制表