伴随季节的变换,夏季和冬季服装的袖子长度和材料会有适当调整,在前面会有一个丝带构成的领结。丝带形式主要包括:领带式、饰扣式和弓形式。常见的颜色为海军蓝、白色、灰色及黑色,但是一般以蓝色、黑色、灰色多见。领巾一般有两种:直条型和三角型,据说三角领巾在背后露出小三角是“恋人招募中”的意思。
这种服装被一些年轻人看为是群体的象征。同时因为它已经被一些叛逆的年轻人作为表现个性的手段而更改。这些更改包括:对裙的加长和变短、卷袖和撤掉丝带、在领下藏各种徽章等。在过去几十年中,一些颜色鲜明的水手服同样也被日本的叛逆青年及极限自行车爱好者穿着。水手服同其他样式的学校制服一起,在日本的文化中起着非常重要的作用。