坎肩,指的是一种多为女士穿着的外套,它们是开襟的,大多不能闭合,只能开襟着穿,坎肩又分为普通坎肩和"小坎肩","小坎肩"指的是短款的坎肩,坎肩在各种季节都很好搭配,可以搭配各种风格的衣装,非常受时尚女性的青睐。 坎肩又叫披风/斗篷,有时候开衫也算坎肩。
古代人们把"马甲"称为坎肩,不过现在这一说法已经不存在了,马甲就是马甲,坎肩就是坎肩。
相传坎肩是由久居南方汉族的"半臂"(实是无袖)演变来的。据记载,隋唐时期,已有"半臂"出现,只作为妇女的便服,似乎还有一点短袖,但这个短袖不是后上的,仅是依布幅的宽窄自然下垂的。至宋代便演变成男女都穿的已经无袖的背心了。开始只在武士群体中流行,后来官员或有身份的人只作为便服穿,所以《珩璜新论》中说:"今之衣半臂非礼服也。"就是说,穿上半臂不能登大雅之堂,只能作为休闲时穿。在邵博的《邵氏闻见录》卷二十中载,"东坡自海外归毗陵,病暑,着小冠,披半臂,坐船中,夹运河岸千万人随观之"。这是说宋代大词人苏东坡从岭南流放归来,因病,坐在小船里,头戴着小冠(便帽),穿着件半臂(背心),完全是一种休闲的打扮。另外,"背心"一词的出现,是在《西湖老人繁盛录》中,据载:"街市衣服中有苎布背心,生绢背心,扑卖摩候罗者(卖泥人塑像)多穿红背心。"当时这种背心,结构很简单,就是对襟,无领无袖,南方人也有叫"搭护"的,也有叫"卡两裆"的,就是前后两裆,"其一当胸,其一当背"。