当背当心,亦两当义也。”徐珂的《清稗类钞·服饰类》也说:“半臂,汉时名绣裙,即今之坎肩也,又名背心。”由此可见,至少在2000年前的汉朝背心就面世了。中国历代关于背心的趣闻逸事是不少的。据《南史》记载,南北朝时,徐州刺史薛安都“著绛衲裆衫,驰入贼阵”杀敌。《实录》对背心也有记述:“隋大业中,内官多服半涂,即长袖也。唐高祖减其袖谓之半臂,今背子也。江淮之间或曰绰子。士人竞服,隋始制之也。今俗名搭护,又名背心。”看来唐高祖李渊也是一位背心的积极倡导者。北宋文学家苏轼也爱穿背心,他因“谤讪朝廷”罪而被贬谪到海南岛后回常州地区,在归途中就是穿着背心的。这在邵博的《邵氏闻见后录》里有记述:“东坡自海外归毗陵,病暑,着小冠,披半臂,坐船中,夹运河岸千万人随观之。”清时有一种“军机坎”称之为“巴图鲁坎肩”,巴图鲁是满语中勇士的意思。这种背心制作讲究,四周镶边,正胸前13颗钮扣,一字排开,因此也称它为“一字襟”马甲或“十三太保”。只有朝廷要员才有资格穿这种马甲,视之为殊荣。后来这种马甲逐渐成为一种礼服,一般官员也都穿了。