发饰、耳饰、颈饰、臂饰、手饰等装饰品统称首饰。汉代曾将冠冕、镜梳、脂粉等都算作首饰,宋代又将首饰局限在“头面”的范围内;其定义或宽泛,或狭窄,均与现代习惯上所说的首饰不同。
和前代的艺术相比,宋代艺术整体上说没有秦汉的磅礴大气,没有隋唐的雍容华贵,但更富于理性的精神和生活的情趣,于不经意中透者雅致和清新,与平淡中见俊秀,他是文人士大夫的审美理想与市民文化的完美结合。市民作为一个新的生产、消费阶层,消费水平不断提高,以至于普遍产生了对工艺品的需求,创制出许多合乎市民心理和口味的作品。当时的玉器主题形式有世俗化、装饰化倾向,而且,宋代玉器在继承唐代重体量、重神似的玉雕艺术基础上又有了前进。在宋代画院影响下的宫廷玉器多重画理,比例适当,出现了形神兼备的玉雕艺术。如果说唐代玉雕是雕塑性的,那么宋代玉雕则是绘画性。各种深浅浮雕、圆雕和镂雕部很有特色。这些特色运用到饰品上面,自然而然形成自己独特的风格。宋代首饰主要有头饰、耳饰、颈饰、腕饰、腰饰、带饰等。可见,宋人有佩戴坠饰的风气,且作品多以玉为之。宋代妇女的首饰大体沿袭唐制,仍以钗、梳为主,唯顶端带花饰的簪增多。南京幕府山宋墓出土的金梳背,龙凤金簪,江西彭泽宋易八娘墓出土的银梳和金簪,工艺均极精湛,可视为当时的代表作。在北方的辽国,因妇女发式不同,钗、簪、梳都较少使用,而项链、耳坠、臂钏等特别发达。如内蒙古奈曼旗辽陈国公主墓出土的项链,以银丝串起500余颗珍珠分5股组合而成,下方中间缀以琥珀圆雕。红白相间,色彩鲜明。公主的耳坠是用金丝将4枚琥珀雕成的龙舟与 6颗大珍珠、11颗小珍珠串连而成,龙舟上还刻出摇橹之人。辽代契丹妇女喜戴耳坠,在辽宁建平张家营子、锦州张扛山、朝阳前窗户村及内蒙古察右前旗豪欠营等地的辽墓中均有出土。这和唐墓中几乎未出土耳坠,宋墓中出土的耳坠不多的情况是不同的。陈国公主双臂各戴两副金钏,钏体中部较宽,两端较细,弯成椭圆形。其中一副饰缠枝花,末端为两兽头相对,一副饰双龙,末端为两龙头相对。这种钏式大体仍沿袭唐代以柳叶形金银片弯成臂钏之制,其钏端饰龙头相对的作法,为后世长期仿效。在此期间还出现了一种旋绕多圈的套钏,在上海宝山宋墓、安徽望江九成坂宋墓、安徽安庆元墓等处均有出土。